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title: Volt Typhoon
date: 2023-06-18
author: Lucien Lagarde
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Le 24 mai 2023, plusieurs agences étatiques américaines (dont la NSA, la
CISA, le FBI), britanniques (NCSC), canadiennes (GCSB) et australiennes
(ACSC, ASD) publiaient une *Joint Cybersecurity Advisory* au sujet d'un
mode opératoire des attaquants (MOA) baptisé[Volt Typhoon](https://www.nytimes.com/2023/05/24/us/politics/china-guam-malware-cyber-microsoft.html)
Cette publication est elle-même accompagnée d'un billet de blog de
l'éditeur Microsoft détaillant les tactiques, techniques et procédures
(TTPs) de ce [MOA](https://www.microsoft.com/en-us/security/blog/2023/05/24/volt-typhoon-targets-us-critical-infrastructure-with-living-off-the-land-techniques/)
Actif depuis mi-2021, *Volt Typhoon* serait associé aux autorités
chinoises et se livrerait à des campagnes d'espionnage. La victimologie
de ce mode opératoire apparait particulièrement large et en parfaite
adéquation avec les centres d'intérêt de Pékin. Elle couvrirait le
secteur des télécommunications, des services, des transports, les
technologies de l'information, l'éducation, le maritime ainsi que les
institutions gouvernementales. Dans son rapport, Microsoft met néanmoins
l'emphase sur une campagne de *Volt Typhoon* qui ciblerait des
infrastructures critiques à Guam et ailleurs aux États-Unis. Derrière
une formulation prudente, l'éditeur américain suggère que ce MOA
pourrait chercher à se prépositionner à des fins de sabotage
[« Microsoft assesses with moderate confidence that this Volt Typhoon
campaign is pursuing development of capabilities that could disrupt
critical communications infrastructure between the United States and
Asia region during future crises. »](https://www.cert.ssi.gouv.fr/cti/CERTFR-2021-CTI-012/)

![image FlorianVolt](/images/florianVolt.jpg)

Ce n'est pas la première que la Chine est accusée de se livrer à des
opérations de pré positionnement à des fins de sabotage. En 2021,
Recorded Future rapportait ainsi que le mode opératoire *RedEcho* aurait
visé plusieurs infrastructures critiques du réseau électrique indien.
Dénuée d'intérêt économique, une telle campagne aurait ainsi eu pour
objectif, selon Recorded Future, d'être en mesure de réaliser des
coupures de courant. Une hypothèse crédible dès lors que cette opération
intervenait dans le contexte de tensions dans certains territoires
frontaliers disputés par [les deux puissances]
(https://troopers.de/downloads/troopers22/TR22_TinkerTelcoSoldierSpy.pdf)
Peu discrète, cette campagne aurait alors pu être en réalité un
avertissement à destination des [autoritées
indiennes](https://www.intrinsec.com/wp-content/uploads/2023/04/Intrinsec-TLP_White_report_-Final.pdf). La Chine aurait cependant continué à cibler le secteur de
l'énergie indien en 2022, utilisant notamment des objets connectés
compromit comme serveurs de commande et de contrôle (C2) et aurait
utilisé à cette même fin l'outil légitime [FastReverseProxy](https://www.microsoft.com/en-us/security/blog/2023/05/24/volt-typhoon-targets-us-critical-infrastructure-with-living-off-the-land-techniques/)

En avril 2020, un acteur, associé à la Chine par l'éditeur de solution
de cybersécurité Cycraft Technology, se serait, quant à lui, livré à des
opérations de sabotage d'infrastructures vitales à Taiwan, en marge de
l'inauguration du mandat du nouveau Président taiwanais, [peu favorable à
Pékin]
(https://medium.com/cycraft/china-linked-threat-group-targets-taiwan-critical-infrastructure-smokescreen-ransomware-c2a155aa53d5)
Cette opération de sabotage avait néanmoins été déguisée en attaque par
rançongiciel, suggérant une volonté de ses auteurs de brouiller les
pistes et d'éviter une attribution trop simple de cette campagne.
Si des précédents existent donc, force est néanmoins de constater que le
ciblage d'infrastructures vitales américaines à des fins de
prépositionnement -- si avéré - constituerait la confirmation d'une
évolution majeure des finalités de la lutte informatique offensive
chinoise. En pareille hypothèse, Guam constituerait à n'en pas douter
une cible de choix pour Pékin. Ce territoire des États-Unis constitue en
effet une pièce maitresse du
[dispositif militaire américain](https://en.wikipedia.org/wiki/Andersen_Air_Force_Base) dans le Pacifique ainsi qu'un nœud de communication
majeur. 

![image FelixAiméTweet](/images/FelixVault.jpg)

Comme le rapporte le New York Times, Guam serait en particulier
au centre de toute [réponse américaine en cas d'invasion de Taiwan](https://media.defense.gov/2023/May/24/2003229517/-1/-1/0/CSA_Living_off_the_Land.PDF).
Au-delà de la possible finalité de ses campagnes, ce sont les TTPs de
*Volt Typhoon* qui interpellent. En effet, ce mode opératoire semble
chercher à rester discret au maximum. En témoigne par exemple
l'utilisation de techniques dites *Living off the land*, c'est-à-dire
l'utilisation d'outils et solutions légitimes déjà présents sur le
système d'information compromis, et non de [codes malveillants]
(https://www.microsoft.com/en-us/security/blog/2023/05/24/volt-typhoon-targets-us-critical-infrastructure-with-living-off-the-land-techniques/) déployés
pour l'occasion.

En outre, *Volt Typhoon* aurait également utilisé des routeurs
d'entreprises et de particuliers (SOHO, pour *Small Office/Home Office*)
comme *Operation relay boxes* (ORBs) afin de communiquer avec son
infrastructure d'attaque. Cette technique permet, entre autres, à un
attaquant de réduire la probabilité d'être détecté, notamment en
utilisant des routeurs situés dans l'aire géographique de sa cible ;
tout en rendant la cartographie de son infrastructure d'attaque plus
compliquée. L'utilisation d'ORBs semble d'ailleurs une tendance
grandissante chez les acteurs associés à la Chine, en témoignent les cas
[d'APT31](https://www.microsoft.com/en-us/security/blog/2023/05/24/volt-typhoon-targets-us-critical-infrastructure-with-living-off-the-land-techniques/})
ou de
[Red Menshen](https://www.recordedfuture.com/redecho-targeting-indian-power-sector). Cette technique fut d'ailleurs utilisée lors de la campagne
précitée ciblant le *grid* indien, tout comme l'utilisation de l'outil
légitime *FastReverseProxy*. Difficile néanmoins d'en tirer de réelles
conclusions en matière d'imputation tant les modes opératoires associés à
la [Chine](https://www.nytimes.com/2021/02/28/us/politics/china-india-hacking-electricity.html)
sont adeptes du partage de TTPs, d'outil et d'infrastructure}.Discret au
moment de l'accès initial et dans le choix de son infrastructure, les
opérateurs de Volt Typhoon le semblent cependant beaucoup moins dans
leurs actions sur les systèmes d'information de leurs victimes.
Microsoft rapporte ainsi que :

["Once Volt Typhoon gains access to a target environment, they begin
conducting hands-on-keyboard activity via the command line. Some of
these commands appear to be exploratory or experimental, as the
operators adjust and repeat them multiple times"](https://www.recordedfuture.com/continued-targeting-of-indian-power-grid-assets)


En outre, les commandes exécutées par *Volt Typhoon* apparaissent
particulièrement bruyantes :
Un tel manque de discrétion au moment de la post-exploitation n'est pas
rare chez les opérateurs de modes opératoires associés à la Chine.
Plusieurs hypothèses, non mutuellement exclusives, peuvent être
formulées pour expliquer un tel comportement. Tout d'abord, il est
possible que, face à des pénuries de main-d'œuvre, l'accès initial soit
réservé aux meilleurs opérateurs. L'attaquant peut, par exemple,
considérer (à tort ou à raison) qu'il est plus important d'éviter d'être
détecté au moment de la compromission de sa victime, qu'aux étapes
suivantes de l'opération. Il est également possible que les opérateurs
cherchent à réduire leurs coûts, employant à ce stade des individus
moins bien formés, ou tentent simplement d'agir le plus rapidement
possible, quitte à être plus bruyants.
Un tel manque de discrétion interroge néanmoins dans le cadre d'une
éventuelle opération de prépositionnement. En effet, un attaquant a tout
intérêt à voler sous le radar de ses cibles afin de pérenniser son accès
et de pouvoir l'utiliser à des fins de sabotage en cas de conflit. Là
encore, plusieurs explications sont possibles : s'agissait-il d'envoyer
un message à Washington ? Est-ce réellement une opération de
prépositionnement qui est décrite dans ce rapport de Microsoft ?
Plusieurs questions restent ainsi en suspens, et la faible littérature
disponible en sources ouvertes sur *Volt Typhoon* ne permet d'y apporter
de réponse pour l'instant.
La menace dans le cyberespace est souvent décrite comme des capacités au
service d'une intention et qui exploitent une ou des opportunités. S'il
ne fait guère de doute - à l'aune de ces publications sur *Volt Typhoon*
et plus généralement sur la lutte informatique chinoise - que Pékin
dispose de capacités suffisamment avancées pour pouvoir se livrer à des
opérations de sabotage, et que de nombreuses opportunités sont
susceptibles de se présenter à l'avenir ; la question de l'intention des
autorités chinoises demeure. Au-delà des attaques cybercriminelles qui
sont monnaie courante aujourd'hui et des opérations d'espionnage
susceptibles de les viser, les opérateurs d'importance vitale en France
et en Europe devront également probablement suivre de près l'évolution
de la pratique chinoise en matière de prépositionnement et sabotage.